¿Qué significa LAN?

LAN significa Red de Area Local (Local Area Network). Se denomina así a una red que tiene límites bien definidos (normalmente los límites del edificio en que está instalada, aunque nó necesariamente.) Es privada, es decir que sus recursos no están disponibles fuera de sus límites, aunque puede estar conectada a Internet y/o a otras redes, por ejemplo a una VPN (Red Privada Virtual)
Normalmente su topología física es en anillo o en estrella (aunque existen otras formas), siendo hoy en día la forma más común la de estrella, por lo que será la única de la que hablaremos.
Se trata de conectar todos los dispositivos (llamados “Host” en inglés) a un punto central (un Switch o un HUB por ejemplo)

Caso típico de una red en estrella. El dispositivo central puede ser, por. ejemplo, un SWITCH

Si unimos varias redes en estrella hablamos de una red en estrella extendida, o de árbol según sea el caso

Una variante de las redes LAN son las WLAN (Red de Área Local Inalámbrica = Wireless Local Area Network) que se diferencian en usar señales electromagnéticas en lugar de cables para comunicarseUna red Wi-Fi, es una red WLAN.